Las actitudes que presentan los profesionales sanitarios hacia sus pacientes se han mostrado especialmente relevantes en aquellas ocasiones en las que estos están estigmatizados socialmente como en los casos de los ancianos, pacientes de salud mental, los enfermos con vih/sida v los adictos a las drogas. Sin embargo, un aspecto muy importante y común a estos tres tipos de pacientes es el hecho de que son pacientes sometidos a un gran sufrimiento.